Cum se extrage argintul la cea mai bogată mină din lume, ascunsă sub apele frumosului lac Ontario

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 00:16

Un mic recif stâncos din nord-vestul lacului Ontario este fabulos bogat în argint. Din păcate, exploatarea acestui metal prețios este un coșmar. Mina Silver Island, cunoscută drept cea mai bogată mină de argint din lume, se află sub apele înghețate ale lacului Superior. Acest detaliu extrem de important a fost adesea trecut cu vederea de lucrătorii angajați. Majoritatea minerilor, la sosire, au fost de acord să facă această muncă. Alții au plecat neîncetat, gândindu-se că o astfel de călătorie către măruntaiele pământului, sub miliarde de litri de apă, era prea periculoasă. Și au avut dreptate …

A mea neobișnuită

Cea mai mare parte a argintului se găsește sub suprafața lacului Superior. Oricine a trăit vreodată pe malul acestui mare lac știe că este complet imprevizibil și extrem de periculos. Într-o clipă poate fi complet calm și, în câteva minute, se transformă într-o mare furioasă.

În astfel de condiții, exploatarea metalului prețios la o adâncime de aproape patru sute de metri a fost o sarcină incredibil de dificilă. În plus, pentru ca mină să funcționeze, această mică insulă trebuia protejată. Pentru aceasta a fost necesar să existe pompe care funcționează constant pentru pomparea apei care se acumulează constant în partea de jos a minei.

Lupte de lac

Compania minieră din Montreal, care deținea inițial mina, a găsit această sarcină impracticabilă. În 1870, conducerea a decis să o vândă lui Alexander Sibley, președintele Silver Islet Mining. Compania din Montreal știa cu greu că tocmai își pierduse șansa de a exploata una dintre cele mai de succes mine de argint din lume.

În căutarea celei mai bune soluții pentru protejarea minei de furtunile violente ale lacului Superior, a fost important să se ia în considerare toate opțiunile. Un inginer a sugerat construirea unui zid de nouă metri în jurul insulei. În 1870 ar fi costat enorm de două milioane de dolari, iar astăzi sunt aproape treizeci și șapte de milioane de dolari.

Un alt inginer a sugerat construirea unui sistem complex de pereți și pompe mai mici, care ar costa doar 1 milion de dolari. Cu toate acestea, ambele opțiuni au fost respinse de companie datorită costului lor incredibil de ridicat. Printre altele, niciunul dintre ei nu ar putea garanta că insula ar fi cu adevărat în siguranță.

Plan îndrăzneț

Luarea unei decizii cu privire la o problemă atât de complexă a devenit o sarcină copleșitoare pentru Silver Islet Mining Company. Abia după ce William Frew a devenit inginerul principal, planul a început să capete un contur mai clar. Ideea lui Frou a fost să construiască un deflector pentru a proteja insula și să folosească o pompă pentru a păstra apa din mină.

Proiectul a costat doar aproximativ cincizeci de mii de dolari și a necesitat doar 34 de muncitori. Au fost necesari pentru a construi totul și pentru a conduce mina. Un astfel de plan părea absurd pentru oricine era nou în industria minieră! Pentru a extrage argint sub apele lacului cu un astfel de buget și numărul de muncitori?!

William Frew și oamenii săi lucrau 18 ore pe zi. Au construit neobosit diguri, au turnat fundații și au ridicat buiandre în jurul venei de argint. Sibley a costat într-adevăr doar cincizeci de mii de dolari și a fost realizat de 34 de muncitori. Au reușit să construiască și să pună în funcțiune o mină.

Apoi, compania minieră a adus cantități uriașe de moloz. Cu ajutorul său, a fost posibil să extindem Silver Isle de mai mult de zece ori în comparație cu dimensiunea sa originală. Apoi a fost construit acolo un mic oraș minier. La apogeul său, erau sute de case, două biserici, un salon și chiar o închisoare.

Nu pentru cei slabi

Imaginați-vă doar acea distanță uriașă, de patru sute de metri, mergând direct în adâncurile lacului superior. Minerii trebuiau să coboare la o astfel de adâncime în fiecare zi.

Chiar și astăzi, o mină de această adâncime este considerată a fi destul de mare. Dezvoltarea acestuia necesită o planificare atentă și o tehnologie avansată pentru a asigura siguranța minerilor. Frou s-a dovedit a fi incredibil de inventiv în această privință. În loc să încarce butoiul cu suporturi din lemn, inginerul a lăsat o venă groasă de argint care străbătea tot arborele. Astfel, sarcina a fost îndepărtată de sus. A fost o mișcare foarte inteligentă, pentru că în cele din urmă au ales în totalitate această venă de argint. Profitul a fost colosal!

Luptați cu elementele

Situat pe o insulă de 90 de metri pătrați, angajații companiei Silver Islet Mining Company au dus o luptă nemiloasă împotriva Lacului Superior. Elementul dezlănțuit în orice moment a amenințat că va șterge tot ce a fost construit cu atâta dificultate.

Arborele a fost atât de adânc încât, în cele din urmă, suporturile din lemn utilizate nu au putut suporta greutatea masei de piatră deasupra. În octombrie 1870, valurile din lacul Superior au distrus jumătate din digul original. Minerii l-au restaurat. Dar a continuat să fie erodat. Până la Crăciunul din 1870, mai mult de 3.000 de tone de piatră fuseseră spălate.

Importanța comunicării

Un alt obstacol suplimentar pentru compania minieră a fost lipsa comunicării cu Insula Silver. Astăzi, trimiterea unui mesaj este o chestiune de câteva secunde, care nu necesită multă gândire și efort. În același timp, poșta obișnuită a fost singura cale de comunicare pentru mineri și familiile acestora. Numai în acest fel și-au putut anunța rudele că sunt încă în viață.

Nu existau drumuri care duceau către comunitate pe mal. Era posibil doar să ajungi acolo cu barca sau cu sania cu câini (când lacul a înghețat). Ca urmare, livrarea corespondenței a fost foarte neregulată și incomodă. Frou, pe de altă parte, a trebuit să țină legătura cu Alexander Sibley pentru a gestiona cu succes mina. Au existat dificultăți enorme în acest sens. Acest lucru a dus în cele din urmă la o lipsă critică de comunicare între Frou și Sibley.

Slujbă periculoasă

Lucrul în mină era extrem de periculos. Totul era adânc sub apele lacului superior. Doar un zid fragil de lemn și piatră a separat minerii de moartea sigură. În timp, apa a început să curgă în portbagaj. Pompele au început să funcționeze non-stop, pompând apă.

În 1873, mina, care crescuse în direcții diferite, nu mai dădea profitul fabulos pe care îl avea înainte. Cele mai bogate depozite au fost deja tăiate. În cele din urmă, după treisprezece ani de minerit de argint din apele înghețate ale lacului Superior, mina a luat sfârșit. Un lot de cărbune nu a fost livrat la Insula Serebryany la timp pentru a menține pompele de apă în funcțiune. Mina a fost inundată, iar suporturile nu au putut să o suporte și s-a prăbușit.

Lacul își stochează în siguranță bogăția

Această mină a fost odată una dintre cele mai bogate mine de argint din lume. Pepite de argint extrase acolo erau atât de pure încât nu trebuiau topite. De-a lungul anilor de muncă, argintul a fost extras aici în valoare de aproximativ 3,25 milioane de dolari.

Mulți cred că Insula de Argint deține încă bogății nelimitate. Numai că nimeni nu îndrăznește să lupte din nou cu Lacul Superior.

Deși mina a fost închisă de peste 100 de ani, comunitatea de coastă de pe Silver Island a supraviețuit. Unele case miniere sunt încă în picioare. Unele dintre aceste clădiri istorice au fost renovate. Și acum taberele de vară sunt situate pe mal, la umbra unui uriaș adormit care zace protejând o mină inundată. Potecile și campingurile împrăștiate în jurul insulei sunt acum pline de discuții și râsete zgomotoase. Răsună în zilele în care orașul minier era plin de viață.

Dacă sunteți interesat de subiect, citiți în celălalt articol despre de ce vânătorii de perle sunt mai decenți decât căutătorii de aur: goana de perle la lacul Caddo.