10 descoperiri recente care ridică vălul misterului asupra neanderthalienilor

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 00:16

Neanderthalienii sunt considerați a fi cele mai apropiate „rude” dispărute ale oamenilor. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că relația lor cu Homo sapiens este unul dintre subiectele de cercetare de actualitate ale oamenilor de știință. Descoperirile recente au ajutat să înțeleagă pericolele cu care se confruntă neanderthalienii, să învețe despre abilitățile care i-au ajutat să supraviețuiască de milenii, de ce au arătat diferit de Cro-Magnoni și cum au salvat Homo sapiens de la dispariție.

1. Fețe misterioase

Încă din primele zile, când cercetătorii au aflat despre hominizii dispăruți, a apărut întrebarea: de ce fețele neandertalienilor sunt foarte diferite de aceleași Cro-Magnoni. În comparație cu oamenii moderni, fețele lor puternic proeminente aveau pomeți distinctivi și nasuri mari. O teorie bine-cunoscută a sugerat că astfel de trăsături faciale au oferit neanderthalienilor capacitatea de a mușca mai tare. Studiile anterioare privind deteriorarea dinților au arătat că neanderthalienii își foloseau fălcile ca … o a treia mână să se țină de ceva. Cu toate acestea, un studiu mai nou din 2018 asupra craniilor umane și neandertaliene a dovedit teoria defectuoasă.

S-a dovedit că oamenii moderni au o mușcătură mai puternică, dar în același timp trăsături faciale mai subțiri. După cum se dovedește, aceste diferențe pot avea legătură cu nevoile fizice. Neanderthalienii aveau corpuri mai puternice care consumau mai multă energie (până la 4.480 calorii pe zi). Au călătorit mult și uneori au trăit în condiții reci. Studiul a constatat că datorită trăsăturilor lor faciale, neanderthalienii au reușit să inspire 29% mai mult aer prin nas decât oamenii. Acest lucru a permis o îmbunătățire semnificativă a consumului de oxigen, care ar putea ajuta la menținerea activității ridicate a hominidelor în timpul iernii.

2. Misterul separării oamenilor de neandertali

Linia umană este incredibil de complexă. În ciuda tuturor fosilelor găsite și a tehnologiei moderne ADN, oamenii de știință încă nu cunosc istoria completă a evoluției hominidelor. În special, ei nu pot găsi strămoșul comun necunoscut al oamenilor moderni și al neanderthalienilor. De asemenea, rămâne neclar când se împart în diferite specii. Se crede că oamenii moderni au apărut acum 300.000 de ani, dar dovezile existenței neandertalienilor sunt extrem de confuze. Cele mai vechi rămășițe găsite ale acestei specii au o vechime de 400.000 de ani, dar unele studii genetice au descoperit urme ale împărțirii unor ominizi antici în oameni și neandertali în urmă cu 650.000 de ani.

În 2018, cercetătorii au studiat dinții fosili care au fost găsiți în două locații din Peninsula Apennin. Nu exista nicio modalitate prin care să poată stabili la ce fel de hominid aparțineau. Cu toate acestea, în timpul studiului, au fost dezvăluite trăsăturile distinctive ale speciei Neanderthal. Rezultatele ADN au arătat că ambii dinți aveau o vechime de 450.000 de ani. Acest lucru a confirmat ipoteza că împărțirea în homo sapiens și neanderthalieni a avut loc în urmă cu mai bine de jumătate de milion de ani. Rămâne necunoscută era exactă în care oamenii și neanderthalienii au devenit specii complet separate.

3. Băiat neanderthalian

În 2010, rămășițele unui băiețel neanderthalian de șapte ani au fost găsite printre oasele unui grup de 12 adulți și copii din peștera El Sidron din Spania. Au murit acum 49.000 de ani. Un studiu recent al rămășițelor băiatului a dezvăluit lucruri interesante. De exemplu, nu s-a deosebit deloc în înălțime de un copil modern de șapte ani. Această asemănare ar putea fi unul dintre motivele pentru care cele două specii s-au încrucișat atât de ușor. Deși se știe deja că neanderthalienii aveau un volum mare de creier, băiatul era încă în curs de dezvoltare (volumul său de creier era de 87,5% din volumul mediu la un adult). La un copil modern de aceeași vârstă, este de aproximativ 95 la sută. Copiii din Neanderthal s-au maturizat mai încet, ceea ce sugerează că adulții i-au îngrijit și i-au instruit mai mult timp. O altă diferență a fost găsită în coloana vertebrală a băiatului. Nu toate vertebrele sale au crescut împreună (la oamenii moderni, cresc împreună la vârsta de 4-6 ani).

4. Croitori și artiști

În ciuda numeroaselor descoperiri care arată că neanderthalienii nu erau oameni de peșteră violenți, imaginea lor de hominizi aspri și stângaci persistă până în prezent. În 2018, rezultatele unui studiu au arătat o latură complet neașteptată a neanderthalienilor. Se pare că mâinile lor erau destul de adaptate pentru activități atât de delicate precum croitul și crearea obiectelor de artă. Oamenii de știință au scanat mâinile constructorilor moderni, artiștilor și chiar măcelarilor. Cercetătorii și-au îndreptat apoi atenția asupra modului în care au dezvoltat entezele (articulațiile tendoanelor până la os, care demonstrează ce mușchi sunt utilizați cel mai mult). Pentru comparație, au fost verificate și analizate mâinile a 12 oameni preistorici (atât homo sapiens, cât și neandertalieni) care au trăit acum aproximativ 40.000 de ani. Doar jumătate dintre oamenii preistorici aveau entese pe degetul mare și degetul arătător, ceea ce indică faptul că erau angajați în lucrări delicate. Restul entezelor au fost mai dezvoltate pe degetul mare și degetul mic, adică făceau o muncă grea. În același timp, oricât de incredibil ar părea în toți neanderthalienii, entezele au arătat că erau angajați într-o muncă delicată.

5. Medicină antică, foarte antică

Când studiază istoria neanderthalienilor, abilitățile lor medicale sunt adesea trecute cu vederea. Acești hominizi există de mii de ani, cu grupuri mici în care fiecare persoană a fost probabil considerată valoroasă pentru grup. Neanderthalienii au învățat să supraviețuiască doar atunci când și-au dezvoltat propriile practici de îngrijire a sănătății. În 2018, au fost examinate rămășițele a peste 30 de neanderthalieni care au avut probleme fizice. Interesant este că toți s-au recuperat de la diverse răni în timpul vieții lor, iar pe rămășițele fiecăruia au găsit dovezi că aceste leziuni au fost tratate. Aceasta a fost prima dovadă concludentă că neanderthalienii aveau un sistem medical avansat. Mai mult, cercetătorii cred acum că vindecătorii neandertalieni practicau chiar obstetrică.

6. Mesaj ciudat în piatră

Cu câteva decenii în urmă, cercetătorii au descoperit rămășițele unui neanderthal adult și al unui copil în peștera Kiik-Koba din Crimeea. Când a fost reexaminat în 2018, un cuțit de silex cu 13 semne ciudate pe suprafața sa a fost găsit în peșteră. Artefactul avea o vechime de aproximativ 35.000 de ani, iar liniile de pe el nu erau clar trasate întâmplător. Oamenii de știință au emis ipoteza că un Neanderthal cu o coordonare a mâinilor destul de bine dezvoltată și o manometră a ochilor folosea mai multe instrumente de piatră ascuțite pentru a crea linii în zigzag. Astfel de eforturi au necesitat, de asemenea, multă concentrare mentală. Oamenii de știință au ajuns, de asemenea, la concluzia că acest proces a consumat prea mult timp pentru a fi mâzgăliturile obișnuite ale unui neanderthalian plictisit, astfel încât tiparele ar putea avea un fel de informații specifice. Bineînțeles, aproape nimeni nu va ști care a fost acest mesaj.

7. Genele care rezistă la gripă

Un studiu înfricoșător din 2018 realizat de oamenii de știință de la Universitatea Stanford a arătat că oamenii moderni ar putea dispărea odată din cauza gripei. Și au fost salvați doar prin împerechere cu neanderthalieni. Majoritatea europenilor de astăzi au aproximativ 2% ADN neanderthalian. Au fost examinate 4500 de gene umane care interacționează cu viruși. În mod surprinzător, 152 dintre aceștia au fost moșteniți de la neandertalieni și au servit pentru a proteja împotriva hepatitei C și a gripei moderne A. Când oamenii au sosit pentru prima dată în Europa, neanderthalienii trăiau în regiune de milenii. Codul lor genetic a fost deja bine adaptat pentru a combate bolile infecțioase europene. Nu a fost cazul noilor imigranți din Africa. Dacă cele două grupuri nu s-ar fi întâlnit niciodată, oamenii ar trebui să își dezvolte în mod natural rezistența la boli. Astfel, ar putea dispărea din cauza gripei comune.

8. Au vânat în grupuri

În urmă cu aproximativ 120 de mii de ani, au murit doi căprioare ale căror rămășițe au fost descoperite în 1988 și 1997 în regiunea Neumark-Nord, Germania. Aceste oase au „spus” fapte interesante despre neandertalieni. În 2018, cercetătorii au analizat scheletele și au descoperit că cerbul a fost ucis de oamenii din peșteri. Oasele au purtat semne identice cu cele ale sulițelor neandertaliene. Acest lucru a dus la presupunerea că animalele au fost ucise de un grup priceput de vânători. Dacă va fi dovedit, acest fapt va „ciocni un alt cui în sicriu” al teoriei că neanderthalienii erau „oameni de peșteri stupizi”. Oamenii de știință au făcut simulări de vânătoare ca niște sulițe, pe care le-au aruncat asupra unor schelete de căprioare reale înfășurate în gel balistic pentru a simula țesutul moale. Deteriorarea oaselor a fost în concordanță cu cele găsite pe oasele căprioarelor antice.

9. Un copil mâncat de păsări

O descoperire teribilă a fost făcută în Peștera Ciemna din Polonia în 2018. Acum aproximativ 115.000 de ani, un copil din Neanderthal a murit la vârsta de 5-7 ani. Deși nu este clar cum a murit acest copil, este posibil să fi fost ucis de păsări de pradă uriașe, care în timpurile preistorice erau un pericol imens. S-a dovedit că copilul a fost într-adevăr mâncat de o astfel de pasăre, deoarece s-au găsit leziuni pe oasele degetelor, caracteristice trecerii prin tractul digestiv. De asemenea, este posibil ca altceva să fi cauzat moartea copilului, iar pasărea să-și fi mâncat pur și simplu cadavrul.

10. Creierul neanderthalian

Cel mai ciudat studiu al neanderthalienilor a fost efectuat într-un laborator din California. În 2018, încercând să înțeleagă de ce neanderthalienii au dispărut și oamenii încă înfloresc, oamenii de știință au decis să crească creierul unui om din peșteri. Deoarece genomul Neanderthal complet era deja cunoscut, a fost nevoie de mai multe trucuri genetice pentru a transforma celulele stem umane în celule cerebrale corespunzătoare unui hominid dispărut. Următorul pas a fost creșterea unui organoid (o versiune mai mică a unui organ). A durat 6-8 luni pentru ca mini-creierul să crească cu aproximativ 0,5 centimetri. Cea mai interesantă a fost forma a ceea ce s-a întâmplat. Organitele creierului uman sunt rotunde, iar un organoid cerebral din Neanderthal arată ca un fel de popcorn neobișnuit. Rețeaua neuronală a fost, de asemenea, mai puțin complexă decât cea a oamenilor. Acest lucru nu înseamnă neapărat că neanderthalienii erau mai proști, doar că erau puțin diferiți.