Cum escrocul O. Henry și prietenul său, atacatorul după închisoare, au devenit scriitor și actor celebru

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 00:16

La 25 martie 1898, prizonierul numărul 30664 a apărut în penitenciarul statului Ohio, William Sidney Porter a fost într-adevăr un escroc și un necinstit. După ce a încercat o mulțime de profesii și modalități de a se îmbogăți, a ajuns într-unul dintre cele mai înfricoșătoare locuri din America. Aici Porter și-a întâlnit vechiul prieten, cu care se ascundea în Honduras acum câțiva ani. Al Jennings era un tâlhar și un pirat de tren. După ce au împlinit data scadenței, prietenii au început o viață cinstită. Porter, care a publicat nuvele din închisoare, a devenit celebru în toată lumea sub numele de Henry Henry, iar Jennings a devenit vedetă de film mut și a scris romanul Cu O. Henry la fund.

Dacă William Porter s-ar fi născut în Renaștere, ar putea rivaliza cu Leonardo da Vinci însuși în ceea ce privește talentul. În viața sa furtunoasă, acest om a încercat multe profesii și în fiecare a arătat o cantitate destul de mare de talent: farmacist, cowboy, contabil și casier, desenator, scriitor; a publicat, de asemenea, propriul său ziar plin de umor și, în timpul liber, a cântat cu plăcere în corul bisericii, a participat la spectacole de teatru, a cântat la chitară și mandolină și și-a amuzat prietenii cu povești înțelepte, în mare parte inventate.

Poate că cea mai stabilă dintre toată această diversitate au fost încercările de a scrie. Ei l-au recunoscut treptat pe tânărul autor și au început să publice, dar Porter nu s-a putut concentra asupra distracției sale preferate - a trebuit să-și hrănească familia și apoi a trebuit să se ascundă de lege pentru o delapidare mare. În timp ce lucra ca casier și contabil la o bancă, viitorul scriitor pare să fi deturnat de fapt o sumă mare de bani.

După ce a locuit șase luni în Honduras, Porter a inventat termenul „republică banană” și a scris, așezat într-un hotel mic, povestea „Regii și varza”. În același loc, soarta l-a adus împreună cu un alt tip vesel, Al Jennings. Viața lui nu a fost mai puțin interesantă: și-a început cariera de avocat într-o afacere de familie, alături de frații săi, dar apoi, potrivit tuturor surselor, într-o împușcare cu un avocat rival, doi dintre frații săi au fost uciși, iar Al a fost forțat să rătăcească (aparent, America a fost într-adevăr un loc distractiv în secolul al XIX-lea).

Rătăcirile l-au condus pe Jennings într-o bandă, cu care a început jafurile. La o astfel de întorsătură de soartă, tânărul a fost condus de o infracțiune la nedreptatea sistemului judiciar. A decis că va lua tot ce își dorea de la viață. Totuși, banditul avea un fel de „cod de onoare”: nu jefuia niciodată femeile și predicatorii.

Nu toate raidurile de bandă ale Jennings au avut succes, uneori tâlharii primeau doar o grămadă de banane și o sticlă de whisky și, de multe ori, seifurile nu doreau să fie deschise. Jennings avea să scrie mai târziu în autobiografia sa că legea îl acuza adesea de crimele pe care nu le-a comis, dar numele tâlharului a devenit mai faimos și, în cele din urmă, în 1897, criminalul a fost rănit și arestat. Jefuitorul a fost condamnat la închisoare pe viață, dar apoi unul dintre frați, care și-a continuat cariera de avocat, a salvat „oaia pierdută”, a depus contestație și a putut reduce termenul la cinci ani. Închisoarea a devenit locul în care Jennings și-a regândit viața.

Prietenii au ieșit din închisoare cu o diferență de un an și au început o viață pașnică. Porter în închisoare a venit cu pseudonimul O. Henry. Există cel puțin cinci versiuni ale originii acestui nume. Unul dintre ei o asociază cu numele închisorii: Penitenciarul Ohio. Un prieten fidel Jennings din cartea sa spune că pseudonimul este preluat dintr-un celebru cântec de cowboy, care conține următoarele rânduri: „Iubitul s-a întors la ora 12. Spune-mi, O Henry, care este verdictul? Apropo, este posibil ca fostul tâlhar să-l fi împins pe scriitor să lucreze în temnițe.

După lansare, atât Porter, cât și Jennings au obținut un mare succes. Primul a devenit un autor celebru, întrucât s-a putut concentra în cele din urmă pe pasiunea sa principală, iar al doilea s-a implicat în politică. El a încercat să fie ales în funcția de procuror, ba chiar și-a prezentat candidatura pentru postul de guvernator al Oklahoma și nu a ajuns chiar la scaunul înalt. Fostul tâlhar a făcut din cinstire arma principală în campaniile electorale: a vorbit despre trecutul său fără ascundere. Se pare că alegătorii au simpatizat față de „tineretul luptător” al politicianului popular.

De-a lungul anilor, Al Jennings s-a mutat în California și a început afacerea cu filmele. A început ca un consultant tehnic (care, dacă nu un fost bandit, putea ști totul despre occidentali). Apoi s-a încercat în fața camerei și chiar a devenit vedetă de film. Timp de mai bine de douăzeci de ani a jucat în filme de acțiune despre cowboy și, până la sfârșitul vieții, a devenit predicator itinerant - a călătorit prin țară și i-a avertizat pe tineri împotriva greșelilor care l-au condus la închisoare și aproape l-au ruinat.

Un prieten credincios s-a întristat de moartea lui O. Henry. Scriitorul a murit la vârsta de 47 de ani din cauza bolii și a nepăsării la alcool, reușind să creeze o moștenire uriașă - aproximativ 250 de povești (conform altor surse, aproape 400). Jennings însuși a trăit până la 98 de ani, până la sfârșitul vieții sale era o persoană foarte celebră și bogată.

Sub numele de O. Henry, fostul aventurier a devenit un clasic al literaturii americane. Mulți scriitori celebri ne sunt cunoscuți sub pseudonime, pe care fiecare le consideră numele și prenumele reale.