Cum a ajuns în închisoare genialul virusolog care a învins izbucnirea ciumei: academicianul Lev Zilber

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 00:16

Savantul Lev Zilber a devenit fondatorul virologiei medicale sovietice și creatorul primului laborator de virusuri din Rusia sovietică. Academicianul recunoscut internațional, laureat al Premiului Stalin și al Ordinului Lenin, a slujit de trei ori în închisorile și lagărele URSS. În anii 50, în timpul unei radiografii a pieptului lui Lev Alexandrovich, un tânăr doctor a fost uimit de numeroasele coaste rupte ale omului de știință, la care a răspuns că totul a fost vina unui accident de mașină. În niciunul dintre interogatorii, în ciuda celor mai crude torturi, Zilber a semnat mărturisirile care i-au fost imputate și nu a fost niciodată de acord să calomnieze colegii săi.

Fratele mai mare al autorului „Doi căpitani”, angajat al departamentului de tifos și violonist al restaurantelor din Moscova

Gloriosul și în același timp tragic drum de viață al lui Lev Zilber a început în familia unui profesor de seminarist. Mama viitorului om de știință era un muzician talentat, așa că băiatul a crescut înconjurat de muzică, cântând perfect la vioară. Fratele mai mic este renumitul Veniamin Kaverin, creatorul romanelor „Doi căpitani” și „Cartea deschisă”, unde prototipul personajului principal este soția lui Lev Alexandrovich, iar Zilber însuși este întruchipat în imaginea unui virolog numit Lvov.

După absolvirea cu succes a gimnaziului, Zilber a plecat să studieze la Universitatea din Sankt Petersburg (științe naturale), transferându-se ulterior la facultatea de medicină de la Universitatea din Moscova. În același timp, în încercarea de a-și câștiga existența, Zilber era de serviciu în secția de tifos, avea grijă de un bătrân bolnav mintal și chiar cânta la vioară în restaurante. În Primul Război Mondial, s-a oferit voluntar să meargă pe front și, la întoarcere, și-a continuat studiile universitare, obținând o diplomă de medicină. În civil a slujit în rândurile Armatei Roșii și a scăpat de moarte, fiind capturat de Garda Albă. El și-a început cercetările remarcabile în 1921 la Moscova, studiind imunitatea antivirală și variabilitatea microorganismelor.

Îmblânzirea focarului de ciumă, prima închisoare și intervenția lui Maxim Gorky

În 1929, Lev Zilber a devenit directorul Institutului de Microbiologie din Baku la institutul medical local. Primul test pentru maturitatea științifică a fost focarul de ciumă din Gudrut, care a luat viață instantaneu. Povestea aceea, în paralel cu isprăvile medicilor în absența fondurilor necesare, a fost acoperită cu detalii superstițioase. Convingerile populației locale i-au obligat să ascundă bolnavii, să efectueze ritualuri pe cei decedați, răspândind ciuma mai puternic în tot districtul. Focarul a fost eliminat cu succes, dar vigilentul NKVD și-a exprimat neîncrederea extremă față de Zilber, ceea ce a dus la prima arestare.

Acuzația este suspiciunea intenției de a răspândi ciuma în Azerbaidjan. Zilber a fost eliberat 4 luni mai târziu, după intervenția fratelui-scriitor Kaverin și a asociatului său Maxim Gorky. După eliberare, Lev Aleksandrovich a condus Departamentul de Microbiologie de la Institutul din Moscova, specializat în îmbunătățirea medicilor. În 1934, Lev Zilbert a inițiat crearea primului laborator de virus din URSS și a deschis departamentul de virologie la Institutul de Microbiologie. În timpul expediției din Orientul Îndepărtat, pe care omul de știință a condus-o în 1937, s-a stabilit natura encefalitei neexplorate transmisă de căpușe. Zilber și colegii săi au devenit pionieri ținând în mână un virus necunoscut anterior.

Noi denunțări, tabere și cercetări științifice în custodie

După descoperirea revoluționară a unei tulpini de virus mortal, în loc să dezvolte un vaccin, se aștepta ca Zilber să fie denunțat, închis, torturat și înfometat. Omul de știință a fost trimis la Pechorlag, unde șansa l-a salvat de foame. Soția a început să nască înainte de termen. Zilber, care a rezolvat cu succes o naștere dificilă, a fost numit medic șef la infirmerie ca o recunoștință. În acea perioadă, prizonierii au murit în masă din cauza pelagrei nediscriminatorii. Zilber, desfășurând neobosit experimente în condiții de tabără, a dezvoltat totuși un medicament salvator de vieți.

Medicul taberei a fost convocat de urgență la Moscova, eliberat și numit șef al departamentului de virologie al Institutului de Epidemiologie și Microbiologie. Dar următorul, în 1940, a urmat un al treilea arest. În timpul interogatoriului, i s-a cerut să dezvolte o armă bacteriologică, la care a răspuns cu un refuz neechivoc. Apoi a fost trimis la „sharashka” pentru a obține alcool ieftin, unde a început simultan să investigheze originea virală a tumorilor canceroase. Pentru tutun, prizonierii i-au furnizat lui Zilber șobolani și șoareci pentru experimente, în urma cărora a venit cu un concept fundamental nou de cancer. El și-a expus concluziile revoluționare într-un text microscopic pe mai multe bucăți de hârtie de țigară, trecându-le prin soție la libertate. Zinaida Ermolyeva, un cunoscut microbiolog din Uniune, a strâns semnăturile unor luminoși științifici influenți cu o petiție pentru eliberarea genialului ei coleg.

Mijlocirea chirurgului șef al Armatei Roșii și eliberarea omului de știință

Cercetările lui Zilber au fost atât de importante, încât chirurgul-șef al Armatei Roșii, Nikolai Burdenko, l-a susținut. O scrisoare semnată de el în martie 1944 a fost trimisă lui Iosif Stalin însuși. La acea vreme, o ofensivă decisivă era în curs de desfășurare pe toate fronturile, iar apelul în numele chirurgului șef al armatei nu a fost ignorat. În 21 martie, chiar în ziua în care plicul a ajuns la recepția liderului, Lev Zilber a fost eliberat în ajunul celei de-a 50-a aniversări. În același an, omul de știință a fost listat ca membru cu drepturi depline al Academiei de Științe și director științific al Institutului de virologie.

Până la sfârșitul vieții sale, Zilber și-a continuat cercetările cu privire la originea și tratamentul encefalitei, gripei și imunității antivirale. Activitatea din ultimii săi ani de viață a fost orientată spre oncovirologie și încercări de a crea un vaccin împotriva cancerului. În noiembrie 1966, Lev Zilber i-a arătat asistentului său o carte completă despre teoria genetică virală a apariției tumorilor canceroase. Și după câteva minute a murit. Anul următor, omul de știință a fost distins postum cu Premiul de Stat al URSS.